Ta kontakt tidigt. Låt det ta tid. Lyssna, ibland kan det räcka.
Det är de råd som Monica Bertilsson, universitetslektor och docent vid Göteborgs universitet, fått av chefer som haft lyckade samtal med medarbetare med psykisk ohälsa.
I sin forskning har hon fokuserat på chefernas ansvar och har två avslutade projekt bakom sig och två pågående.
I 25 år arbetade hon som arbetsterapeut inom öppenvårdspsykiatrin. Arbetet gick främst ut på att stötta personer med besvär att komma tillbaka till arbetet.
– Ett företag har kontorsstolar som ger de anställda väldigt ont i ryggen. Då är det självklar att lägga in i budgetplanen att bra stolar som passar dem ska inhandlas. Men vid psykisk ohälsa av till exempel stress erbjuds medarbetarna kanske samtal, stresshantering och en timmes träning på arbetstid – varpå det bli medarbetarens ansvar att lösa sina problem.
Det fanns då en uppsjö av forskning kring arbetsmiljö och psykisk ohälsa. Men det fanns i princip ingenting om chefernas roll, hur man kunde stötta dem för att de i sin tur skulle kunna hjälpa anställda att komma tillbaka. Det fanns ett forskningsgap, konstaterar Monica Bertilsson.
Stretar på så gott de kan
I Sverige finns cirka 280 000 chefer, 60 procent i det privata och 40 procent i offentlig verksamhet. Enligt lagstiftningen har arbetsgivaren ansvar att fördela och leda arbetet, att förebygga sjukskrivningar och upprätta en plan för hur sjukskrivna ska återgå i arbete.
Varannan sjukskriven i Sverige är det på grund av psykisk ohälsa och ungefär 15 procent av den arbetsföra befolkningen antas ha psykiska besvär.
– Men den största delen av dem är inte sjukskrivna utan stretar på så gott de kan. Samtidigt har inte antalet sjukskrivningar ökat. På 90-talet var man mest sjukskriven för kroppsliga besvär, i dag för psykiska diagnoser. En förklaring är förstås att arbetslivet förändrats.
Fokuseringen på den fysiska arbetsplatsen har lett till att vi generellt sett har bra fysiska arbetsplatser. Men forskningen kring den psykiska arbetsmiljön har kommit senare. Vad är det på arbetsplatsen som leder till psykisk ohälsa? Och vad har cheferna för ansvar?
Var femte chef negativ
I en av studierna till cirka 3 000 chefer har Monica Bertilsson och hennes medarbetare bland annat funnit att cirka 20 procent av dessa chefer hade ”en negativ inställning till vanlig psykisk sjukdom”.
Detta efter att de tillfrågade fick svara på hur de ställde sig till påståenden som:
Jag känner mig illa till mods när jag arbetar med någon som är deprimerad.
Om en medarbetare är deprimerad beror det då främst på henne eller honom själv?
Skulle du anställa någon som du visste har haft en depression?
– När vi frågade cheferna vad de gjort för att arbetsanpassa dessa medarbetare som varit sjukskrivna och vad de gjort för att förhindra psykisk ohälsa på arbetsplatsen kunde vi se att de med negativ attityd gjort minst. Men föreskrifterna är tydliga om att man måste arbetsanpassa vid behov och förebygga ohälsa, men också göra det acceptabelt med psykisk ohälsa, att prata om det så att människor får förståelse även för dessa sjukdomar, säger Monica Bertilsson.
Flera studier i befolkningen visar att en negativ attityd till psykiska problem är vanligare bland män, bland äldre och lågutbildade. I studierna bland chefer var det en större andel chefer med negativ attityd bland manliga chefer och fler i arbetaryrken än i kontorsyrken.
Monica Bertilssons enkät visade att så många som 60 procent av cheferna uppgav att de pratat om psykisk ohälsa för att öka förståelsen för dessa problem.
– Men det är framför allt när en medarbetare kommit till chefen och berättat eller att chefen märkt något och tagit upp det i ett enskilt samtal. Det är dock färre än tio procent som fört upp ämnet till en allmän diskussion, i till exempel en arbetsgrupp, för att göra psykisk ohälsa mer acceptabel.
De tillfrågade cheferna klagade på att de ansåg sig har dåligt stöd på arbetsplatsen för att hantera psykisk ohälsa.
– De kan ha gott stöd i många olika frågor men inte vad man rent praktiskt gör för att hantera en medarbetares nedsatt arbetsförmåga vid psykiska problem.
Varför inte köpa in tjänster?
Monica Bertilsson frågar sig varför företag inte köper stöd till cheferna utifrån, från Företagshälsovården till exempel, dit de kan vända sig när de känner sig villrådiga – inte bara i faktiska medarbetarfall.
– När en chef konfronteras med sin första medarbetare med problem är det viktigt att hon eller han får ett stöd i organisationen. Men drygt 90 procent av alla företag i Sverige är småföretag. Och det kan vara svårt för dem att bygga upp en organisation för att stötta cheferna. Det är inte i de företagen vi har de största sjukskrivningarna – men de har fortfarande ett ansvar för medarbetare med psykiska hälsa.
Tycker du att ansvaret på cheferna är för stort i dag?
– De har ansvar för arbetsmiljön. Men att hantera människor med psykiska problem är någonting helt annat, att de ska ta ansvar för dessa utan att ha kunskap. Att hantera detta är en sällanuppgift för många chef. Och hur bygger man kompetens kring en sällanuppgift?
Hur ska en bra chef vara och hur ska han eller hon göra för att stötta medarbetare med nedsatt arbetsförmåga på grund av psykiska problem?
I samtal med Monica Bertilsson och hennes medarbetare försöker cheferna själva, som mött sådana medarbetare, ge sina bästa tips:
Förutom att ta kontakt tidigt och lyssna rådde de sina chefskollegor:
Förbered dig.
Försök att skaffa dig kunskap.
Medarbetaren måste också ta ansvar, vara med på tåget och tillsammans med chefen diskutera vad som kan göras på arbetsplatsen för att lösa problemet.
Fokusera inte på det privata
Här vill Monica Bertilsson komma med en brasklapp:
– Många medarbetare vill vara duktiga och driver på för mycket. Gå då in och bromsa dem! Det stötte vi på flera gånger; chefer som ångrar att de inte bromsade medarbetare med problem och som ville gå för snabbt fram. Och var lite fyrkantig! Backa tillbaka till att du är chef med ansvar på en arbetsplats så att du inte hamnar i en pseudopsykologroll.
Hon varnar också chefer för att fästa allt för stort fokus på de problem medarbetaren kan ha privat.
– Man måste inse att det för en chef främst handlar om vad som kan göras för medarbetaren på arbetsplatsen, på samma sätt som man hanterar problem med den fysiska arbetsplatsen.
Lennart Lundquist
Läs mer om forskningsprojekten om chefer och deras stöd till medarbetare med psykisk ohälsa